Votre parent âgé a-t-il intérêt à maintenir une vie sociale active?

À mesure que nos parents avancent en âge, il est naturel de donner la priorité à leur santé physique : rendez-vous chez le médecin, médicaments, aides à la mobilité, etc. Cependant, un aspect tout aussi important, mais souvent négligé du vieillissement, est le bien-être social. Au-delà des simples échanges de banalités, les interactions sociales jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé mentale, émotionnelle et physique des aînés. Dans cet article, nous verrons pourquoi la socialisation est importante pour les aînés, comment reconnaître les signes d’isolement et ce que vous pouvez faire pour aider vos proches à mener une vie plus épanouissante et plus riche en relations sociales.

Le rôle essentiel de la socialisation pour vos parents vieillissants

Avant d’aborder les signes de l’isolement social, il est important de comprendre pourquoi il est essentiel pour les aînés de rester socialement actifs. Avec l’âge, ils sont souvent confrontés à des difficultés qui peuvent réduire leurs occasions d’interactions sociales régulières. Leurs amis ont peut-être déménagé ou sont décédés, des limitations physiques peuvent les empêcher de sortir, ou des problèmes de mobilité peuvent les empêcher de participer à la vie communautaire. Sans intervention, ce retrait social peut avoir des conséquences.

Voici pourquoi il est si important pour les aînés de maintenir des liens sociaux étroits :

• Amélioration de la santé mentale : Selon une étude menée par le National Institute on Aging, les aînés ayant des interactions sociales régulières sont moins susceptibles de souffrir de dépression et d’anxiété. Les conversations enrichissantes et le partage d’expériences offrent un exutoire émotionnel essentiel.
• Amélioration des fonctions cognitives : Les interactions sociales agissent comme des exercices pour le cerveau. Elles permettent de garder l’esprit vif, favorisent la mémoire et peuvent même retarder l’apparition du déclin cognitif*.
• Amélioration de la santé physique : Les personnes qui participent à des activités de groupe, qu’il s’agisse d’exercices physiques, de loisirs ou de sorties, jouissent généralement d’une meilleure mobilité et d’une meilleure santé physique.
• Augmentation de la longévité : De nombreuses études ont démontré une corrélation directe entre la participation sociale et une plus grande longévité. Les aînés qui mènent une vie sociale active sont souvent en meilleure santé et ont une vision plus positive du vieillissement*.

Encourager vos parents à maintenir une vie sociale active peut être l’un des moyens les plus efficaces de contribuer à leur santé et à leur bonheur à long terme. Pour en savoir plus, consultez notre article « Pourquoi la socialisation est essentielle à la santé et au bien-être des aînés ».

Comment savoir si vos parents souffrent d’isolement social

Il n’est pas toujours évident de déterminer si vos parents âgés se sentent isolés, surtout s’ils vivent seuls ou ne sont plus aussi actifs qu’avant. Voici quelques signes courants à surveiller :

1. 1. Perte d’intérêt pour les activités

   Vos parents ont-ils cessé de faire certaines choses qu’ils aimaient auparavant? Qu’il s’agisse de jardiner, d’aller à l’église ou de jouer aux cartes avec des amis, l’abandon d’activités peut être un signe alarmant.

2. 2. Changements dans les habitudes alimentaires ou de sommeil

   Une perturbation des habitudes quotidiennes, comme dormir trop ou manger très peu, peut être le signe d’une détresse émotionnelle liée à la solitude.

3. 3. Symptômes physiques sans cause apparente

   Des douleurs inexpliquées, de la fatigue ou même des visites fréquentes chez le médecin peuvent être liées à un isolement émotionnel plutôt qu’à des problèmes physiques.

4. 4. Manque de communication

   Si vos parents ne répondent plus au téléphone et à vos messages ou ne vous contactent plus, c’est peut-être le signe qu’ils s’isolent socialement.

5. 5. Négligence de l’hygiène personnelle ou de l’entretien ménager

   Une baisse notable de la propreté ou de l’organisation peut indiquer que vos parents traversent une période difficile sur le plan émotionnel et perdent leur motivation.

Que faire si vous soupçonnez l’isolement d’un aîné 

Ces signes d’isolement chez les aînés peuvent parfois être subtils, et il faudra peut-être plusieurs conversations ou visites pour bien comprendre l’état émotionnel de vos parents. Fiez-vous à votre instinct : si quelque chose vous semble anormal, il est bon de chercher des moyens d’améliorer leur bien-être social.

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Vous ne savez pas si le moment est bien choisi pour votre proche d’emménager dans une résidence pour aînés? Vous pouvez commencer par vous poser ces cinq questions clés afin de déterminer si votre parent a besoin d’aide au quotidien. Cette première étape vous aidera à évaluer si un soutien supplémentaire ou un environnement plus riche sur le plan social pourrait améliorer son bien-être général. 

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*Les références citées dans cet article de blogue proviennent des sources suivantes (par ordre d’apparition) :

1. National Institute on Aging. « Depression and older adults » (s.d.), en ligne : https://www.nia.nih.gov/health/mental-and-emotional-health/depression-and-older-adults#:~:text=Social%20isolation%20and%20depression%20in,to%20help%20stay%20more%20connected
2. National Institute on Aging. « Loneliness and social isolation: Tips for staying connected » (s.d.), en ligne : https://www.nia.nih.gov/health/loneliness-and-social-isolation/loneliness-and-social-isolation-tips-staying-connected
3. National Institute on Aging. « What do we know about healthy aging? » (s.d.), en ligne : https://www.nia.nih.gov/health/healthy-aging/what-do-we-know-about-healthy-aging#:~:text=Leisure%20activities%20and%20hobbies,some%20cases%2C%20better%20physical%20function