Quatre exercices cérébraux essentiels pour les aînés afin de renforcer la santé mentale et les fonctions cognitives

Il est bien connu que l’activité physique régulière améliore la santé physique, mais elle joue également un rôle crucial dans le maintien de la santé cérébrale, en particulier chez les aînés. La pratique régulière d’exercices physiques et mentaux, ne serait-ce que quelques fois par semaine, peut aiguiser la mémoire, améliorer l’humeur et favoriser le bien-être mental en général. Dans cet article de blogue, nous présentons quatre exercices cérébraux étayés par la recherche qui peuvent aider les aînés à entretenir leur vitalité cognitive et leur bien-être mental, deux piliers d’un mode de vie épanouissant et équilibré lorsqu’on avance en âge.

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La recherche montre que l’exercice physique peut ralentir le vieillissement du cerveau

Selon des recherches menées par le Aging, Mobility and Cognitive Neuroscience Laboratory de l’Université de la Colombie-Britannique, la musculation et d’autres activités physiques pourraient ralentir le vieillissement du cerveau. Dans cette étude, les femmes âgées de 65 à 75 ans qui faisaient de la musculation deux fois par semaine présentaient un rétrécissement de la substance blanche nettement moins important que celles qui faisaient uniquement des étirements. En outre, elles faisaient preuve d’une meilleure coordination et marchaient plus vite, signe d’une amélioration des fonctions cérébrales.

Ces résultats suggèrent que l’intégration d’une activité physique régulière (en particulier de la musculation et d’activités aérobiques) dans la routine peut être bénéfique non seulement pour le corps, mais aussi pour le cerveau.

Comment l’exercice physique améliore-t-il la santé cérébrale des aînés?

Voici quatre exercices de stimulation cérébrale qui peuvent contribuer à la santé mentale des aînés et à l’amélioration de leurs fonctions cognitives :

1. 1. L’exercice physique réduit l’anxiété et la dépression

   Selon les chercheurs George Mammen, M. Sc., et Guy Faulkner, Ph. D., un faible niveau d’activité physique peut contribuer à réduire l’anxiété et la dépression. Des activités comme le tai-chi, la danse ou le yoga peuvent améliorer l’humeur et le bien-être mental général, aidant ainsi les aînés à conserver un état d’esprit positif et un équilibre émotionnel.

2. 2. L’exercice physique améliore le flux sanguin vers le cerveau

   Une bonne circulation sanguine au niveau du cerveau est essentielle aux fonctions cognitives. Une étude du Texas Health Presbyterian Hospital a montré que les femmes âgées de 60 ans et plus qui marchaient d’un bon pas pendant 30 à 50 minutes plusieurs fois par semaine voyaient leur circulation sanguine vers le cerveau s’améliorer de 15 %. Une meilleure circulation sanguine apporte de l’oxygène et des nutriments au cerveau, ce qui favorise la clarté mentale et les performances cérébrales globales.

3. 3. L’exercice physique stimule la croissance des cellules cérébrales

   Il a été démontré que les exercices aérobiques, comme la course à pied, favorisent la neurogenèse, c’est-à-dire la croissance de nouvelles cellules cérébrales. Selon le site Mental Health Daily, ce processus est essentiel au maintien de connexions neuronales saines et des fonctions cognitives au fil du temps. L’augmentation du nombre de neurones dans le cerveau aide les aînés à conserver leur mémoire et à améliorer leur acuité mentale.

4. 4. L’exercice physique améliore la mémoire et l’apprentissage

   L’activité physique est directement liée à l’augmentation du volume de l’hippocampe, la partie du cerveau responsable de la mémoire et de l’apprentissage. Une étude menée par le département de physiothérapie de l’Université de la Colombie-Britannique a démontré que les aînés qui participaient à des exercices aérobiques voyaient leur mémoire verbale s’améliorer de manière substantielle. Des activités telles que la marche, le vélo et la natation peuvent aider les aînés à garder l’esprit vif et à améliorer leur capacité à retenir de nouvelles informations.

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*Les références citées dans cet article de blogue proviennent des sources suivantes (par ordre d’apparition) :

1. National Library of Medicine. « Resistance Training and White Matter Lesion Progression in Older Women: Exploratory Analysis of a 12-Month Randomized Controlled Trial » (2015), en ligne : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26456233/
2. American Journal of Preventive Medicine. « Physical Activity and the Prevention of Depression: A Systematic Review of Prospective Studies » (2013), en ligne : https://www.ajpmonline.org/
3. ScienceDaily. « Moderate Exercise Dramatically Improves Brain Blood Flow in Elderly Women » (2011), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2011/04/110412131921.htm
4. Mental Health Daily. « Moderate Exercise Dramatically Improves Brain Blood Flow in Elderly Women » (2013), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2011/04/110412131921.htm
5. BMJJournals. « Aerobic Exercise Increases Hippocampal Volume in Older Women with Probable Mild Cognitive Impairment: A 6-Month Randomised Controlled Trial » (2014), en ligne : https://bjsm.bmj.com/