Extrait : Une activité physique régulière contribue à prévenir les maladies chroniques et à favoriser la santé du cerveau des aînés de plusieurs façons. Des études montrent que l’exercice aérobique d’intensité modérée stimule la mémoire épisodique et la mémoire à court terme, améliore l’humeur, aiguise la pensée et facilite la prise de décision. La pratique de divers types d’activité physique, dont le yoga et le taï-chi, aide également à réduire le stress et l’anxiété, à prolonger les phases de sommeil profond et la durée du sommeil, et à soulager les douleurs chroniques.

Selon l’Organisation mondiale de la Santé, l’activité physique est en tête de liste des habitudes de vie permettant de prévenir les déficits cognitifs et de ralentir le déclin cognitif*. Des études suggèrent que l’exercice régulier d’intensité modérée offre des bienfaits pour la santé du cerveau qui peuvent surpasser les avantages liés à d’autres bonnes habitudes de vie, comme une saine alimentation, la stimulation cognitive et l’activité sociale*.

Les recherches en neurosciences démontrent que l’activité physique aide à prévenir les maladies et favorise la santé du cerveau en améliorant sa structure, son fonctionnement et sa connectivité*. Par exemple, les bienfaits physiologiques de l’exercice physique comprennent l’augmentation des connexions de la substance blanche qui agissent comme des lignes de communication entre les différentes régions du cerveau, tel qu’on peut le voir sur des IRM.

Ainsi, l’activité physique est un puissant remède favorisant la santé et les capacités cérébrales, notamment par les moyens suivants :

1. Elle stimule la mémoire. Selon une étude de 2022 de la revue Communications Medicine, des aînés qui ont fait de l’exercice trois fois par semaine ont amélioré leur mémoire épisodique*, qui permet de se souvenir des évènements passés. De plus, des aînés qui ont suivi une séance d’exercices aérobiques chaque matin et qui ont entrecoupé leur position assise prolongée de fréquentes marches de trois minutes ont amélioré leur mémoire à court terme*, d’après une étude du British Journal of Sports Medicine.
2. Elle améliore l’humeur et réduit le risque de dépression. Selon l’Université McMaster, des aînés ayant pratiqué le taï-chi pendant 12 semaines ont considérablement réduit leurs symptômes de dépression*. L’exercice aide à atténuer la dépression en libérant des substances chimiques bénéfiques dans le cerveau, appelées « endorphines », et en interrompant la spirale de pensées négatives qui alimentent la dépression*, explique la Mayo Clinic.
3. Elle aiguise la pensée. Une étude de l’Université de Calgary, publiée dans la revue Neurology, a révélé que des aînés sédentaires qui faisaient trois séances d’exercice par semaine pendant six mois amélioraient leurs capacités de réflexion comme s’ils avaient six ans de moins que leur âge chronologique, et augmentaient considérablement leur irrigation cérébrale*.
4. Elle améliore le raisonnement et la prise de décision. Une étude de l’Université Western a prouvé que des aînés qui effectuaient de courtes séances d’exercice aérobique modéré – de 10 minutes seulement – amélioraient leurs capacités de prise de décision et de résolution de problèmes*. Les aînés souffrant de troubles cognitifs légers (TCL) qui faisaient du vélo stationnaire tout en jouant à un jeu de réalité virtuelle stimulant sur le plan cognitif amélioraient davantage leur capacité à accomplir plusieurs tâches en parallèle et à prendre des décisions que les personnes qui pédalaient sans jouer*. Ces résultats suggèrent que la combinaison de l’exercice et de la stimulation mentale, par exemple dans la danse, procure des bienfaits plus importants.
5. Elle soulage le stress et l’anxiété. Une étude du JAMA Psychiatry a révélé que le yoga est nettement plus efficace pour traiter l’anxiété que les méthodes classiques de gestion du stress*. Le yoga aide les gens à réduire leur stress et leur anxiété en effectuant des postures physiques et leur apprend à contrôler leur respiration, à détendre leur corps et à calmer leur esprit.*
6. Elle modifie et améliore la perception de la douleur. Selon une étude de l’International Journal of Environmental Research and Public Health, des aînées atteintes de fibromyalgie qui ont pratiqué pendant huit semaines des exercices aérobiques et de résistance de faible intensité ont vu leurs symptômes de douleur diminuer et leur qualité de vie s’améliorer*.
7. Elle améliore la qualité du sommeil et prolonge le sommeil profond. L’exercice aérobique modéré, comme la marche, aide les gens à s’endormir plus rapidement et prolonge les phases de sommeil lent profond (plus simplement appelé « sommeil profond »)*, indique Johns Hopkins Medicine. Les personnes qui font 30 minutes d’exercice aérobique modéré peuvent profiter d’un meilleur sommeil dès la première nuit*.

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*Les références citées dans cet article de blogue proviennent des sources suivantes (par ordre d’apparition) :

1. Cognitive Vitality. « Seven lifestyle interventions evaluated by the WHO for preventing cognitive decline and dementia » (2019), en ligne : https://www.alzdiscovery.org/cognitive-vitality/blog/seven-lifestyle-interventions-evaluated-by-who-prevent-cognitive-decline
2. Organisation mondiale de la Santé. « Risk reduction of cognitive decline and dementia: WHO guidelines» (2019), en ligne : https://www.who.int/publications/i/item/9789241550543
3. Psychology Today. « Why is physical activity so good for your brain?» (2014), en ligne : https://www.psychologytoday.com/au/blog/the-athletes-way/201409/why-is-physical-activity-so-good-your-brain
4. Science Daily. « Exercise can help older adults retain their memories » (2022), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2022/02/220217090610.htm
5. Science Daily. « Morning exercise can improve decision-making across the day in older adults» (2019), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2019/04/190429154529.htm
6. Université McMaster. « Tai chi appears to significantly reduce depressive symptoms in older adults» (2013), en ligne : https://www.mcmasteroptimalaging.org/full-article/es/taï-chi-appears-significantly-reduce-depressive-symptoms-older-adults-40
7. Mayo Clinic. « Depression and anxiety: Exercise eases symptoms» (2017), en ligne : https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/depression/in-depth/depression-and-exercise/art-20046495
8. Université de Calgary. « How aerobic exercise helps us keep our wit about us as we age» (2020), en ligne : https://www.ucalgary.ca/news/how-aerobic-exercise-helps-us-keep-our-wits-about-us-we-age
9. Université Western. « All exercise intensities benefit older brains» (2019), en ligne : https://news.westernu.ca/2019/02/exercise-intensities-benefit-older-brains/
10. Science Daily. « Move it and use it: Exergaming may help those at risk for Alzheimer’s or related dementias» (2018), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180515081728.htm
11. Science Daily. « Yoga shown to improve anxiety, study show» (2020), en ligne : https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200812144124.htm
12. Mayo Clinic. « Yoga: fight stress and find serenity» (2020), en ligne : https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/stress-management/in-depth/yoga/art-20044733
13. International Journal of Environmental Research and Public Health. « Low-intensity physical exercise improves pain catastrophizing and other psychological and physical aspects in women with Fibromyalgia: a randomized controlled trial» (2020), en ligne : https://www.mdpi.com/1660-4601/17/10/3634
14. Johns Hopkins Medicine. « Exercising for better sleep» (2022), en ligne : https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/exercising-for-better-sleep