La natation est reconnue pour être l'une des meilleures activités physiques pour les personnes à mobilité réduite ou encore celles souffrant de blessures musculaires et articulaires. La flottabilité que procure l'eau permet aux nageurs de se sentir en apesanteur, ce qui facilite les exercices, sans mettre trop de pression sur leurs muscles. Pour les personnes âgées, cela représente également une excellente façon de se maintenir en forme. Mieko Nagaoka, une Japonaise centenaire, a jugé que le conseil était judicieux. Il y a 20 ans, elle a commencé à pratiquer ce sport comme moyen thérapeutique, après s'être blessée au genou*. À 100 ans, les projecteurs sont braqués sur elle. Elle est devenue le sujet d'un reportage réalisé par CNN, en tant que première centenaire sur la planète à compléter un 1500 mètres en style libre!

Un record fracassé
Il y a 20 ans, lorsque Mieko Nagaoka a débuté sa réadaptation, elle ne se doutait pas qu'elle aimerait tellement cette activité qu'elle ne voudrait plus s'en passer! C'est tout doucement qu'elle a commencé à fréquenter la piscine, à raison de deux heures, quatre fois par semaine, en essayant différentes techniques, jusqu'à ce qu'elle arrive à maîtriser son style.

« C'est une femme hors du commun! Personne au monde n'avait fait cela », a déclaré son fils, Hiroki Nagaoka , lors d'une interview à CNN. «  C'est  admirable que ma mère ait été ainsi en compétition et a atteint son but à son âge. Elle analyse toujours la situation et tente de déterminer la meilleure façon de nager, elle essaie même de changer son style de natation pour se dépasser. Je suis vraiment fier d'elle. »

Lorsqu'est  venu le temps de mettre ses compétences à l'épreuve au Japan Masters Swimming à Matsuyama, dans la préfecture d'Ehime, c'est non sans surprise que madame Nagaoka fut la seule concurrente dans la catégorie des 100 à 104 ans! Cela ne l'a toutefois pas empêchée de donner son maximum. Elle a choisi de nager sur le dos et a terminé l'épreuve en 1 heure 15 min 54 sec. Sa performance sera d'ailleurs enregistrée dans le livre Guinness des Records et elle sera certainement difficile à battre!

La thérapie aquatique
Madame Nagaoka tient à mentionner que, n'eût été la thérapie aquatique, pratiquée au départ pour sa douleur au genou, cette performance n'aurait jamais eu lieu. La natation a de plus grandement amélioré l'amplitude de ses mouvements dans de nombreuses autres régions de son corps. Mentionnons ici que la thérapie aquatique contribue également à gérer les symptômes reliés à l'âge, comme l'arthrite, le diabète et les maladies cardiaques, ce qui en fait un exercice idéal pour les personnes âgées.

Les personnes atteintes de la sclérose en plaques et d'autres maladies qui affectent la mobilité peuvent également trouver des bénéfices par la thérapie aquatique, selon le magazine Healthline*. L'eau permet de détendre les muscles et les articulations stressés. Il peut également aider à améliorer l'état de fatigue liée à la sclérose en plaques. L'eau possède des qualités énergisantes naturelles et ceux qui ont accès à une piscine pour faire des exercices profitent de tous ses avantages tant pour la santé physique qu'émotionnelle.

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*Les références citées dans cet article de blogue proviennent des sources suivantes (par ordre d’apparition) :

1. CNN. "Centenarian swimmer from Japan breaks 1500m record"(2015), Online: http://edition.cnn.com/2015/04/06/sport/100-year-old-swimmer-record-holder/
2. healthline. "https://www.healthline.com/health/multiple-water-therapy#1", Online: http://www.healthline.com/health/multiple-water-therapy#1